Au moins 148 personnes ont été retrouvées mortes eaprès qu’un bateau en bois motorisé pris feu et chaviré,, près de la ville de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur, dans la partie septentrionale de la République démocratique du Congo (RDC), a rapporté vendredi Reuters.

L’incident s’est produit lorsqu’un incendie s’est déclaré alors qu’une femme cuisinait à bord du navire, a déclaré à Associated Press (AP) le commissaire de la rivière répondant au nom de Loyoko. Le bateau, communément appelé HB Kongolo, a pris feu de Mbandaka, après avoir quitté le port de Matankumu pour le territoire de Bolomba.

Le bateau, selon les rapports consultés par Reuters, transportait jusqu’à 500 passagers, y compris des femmes et des enfants, lorsqu’il s’est renversé dans le fleuve Congo. Les responsables estiment que des centaines de personnes sont toujours portées disparues. Le nombre de morts était auparavant estimé à 50.

Environ 100 survivants ont été emmenés dans un abri improvisé à la mairie locale, tandis que ceux qui avaient des brûlures ont été emmenés dans des hôpitaux locaux. Plusieurs passagers, y compris des femmes et des enfants, sont morts après avoir sauté dans l’eau sans pouvoir nager, a ajouté le rapport.

Les accidents de bateau sont fréquents en RDC, où les vieux navires en bois sont le principal moyen de transport entre les villages et sont souvent chargés bien au-delà de leur capacité.

En 2024, au moins 78 personnes se sont noyées lorsqu’un bateau de 278 passagers a chaviré dans le lac Kivu, dans l’est du Congo. Dans un incident distinct, au moins 22 personnes ont péri après le naufrage d’un bateau fluvial en décembre dans l’ouest du Congo.

Odon Bakumba

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