Léon XIV : le premier Pape américain, héritier de François

Chapeau : Élu ce 8 mai 2025, l’Américain Robert Francis Prevost devient le 267e Pape de l’histoire. Missionnaire au Pérou, ancien préfet du dicastère pour les évêques, ce religieux de l’Ordre de Saint Augustin prend le nom de Léon XIV. Une figure discrète et expérimentée, fidèle à l’héritage du Pape François.

Un pape missionnaire, premier Américain élu souverain pontife

C’est une élection historique. Pour la première fois, un citoyen des États-Unis accède au trône de Saint Pierre. À 69 ans, Robert Francis Prevost, archevêque de Chicago d’origine française, italienne et espagnole, succède au Pape François sous le nom de Léon XIV.

Formé en mathématiques et philosophie, puis en droit canonique, il a passé une grande partie de sa vie au Pérou, où il a exercé comme curé, enseignant, et évêque, selon nos confrères du Figaro. Il a ensuite dirigé pendant douze ans l’Ordre de Saint Augustin, avant d’être appelé à Rome pour occuper des fonctions clés au sein de la Curie.

Une ligne pastorale fidèle à celle de François

Sa nomination en 2023 à la tête du dicastère pour les évêques marquait déjà la confiance du Pape François. À ce poste stratégique, Robert Prevost a promu un esprit d’écoute, une sélection plus synodale des évêques, et l’implication accrue des femmes dans les responsabilités ecclésiales, sans pour autant s’écarter de la tradition sur les sujets sensibles, comme l’ordination féminine.

Lors du Synode sur la synodalité, il s’est prononcé pour un meilleur équilibre entre Rome et les Églises locales, tout en rejetant l’idée d’un fonctionnement démocratique de l’Église.

Une ombre dans son parcours : une affaire ancienne d’abus

Malgré son profil respecté, l’élection de Léon XIV fait ressurgir une polémique : en tant que supérieur de sa province religieuse en 2000, il avait autorisé l’hébergement d’un religieux condamné pour pédocriminalité près d’une école. Si ce prêtre a ensuite été écarté puis réduit à l’état laïc, cette décision suscite des critiques, notamment aux États-Unis.

Ironie de l’histoire, le nouveau pape a ensuite été chargé d’appliquer les règles strictes de François pour sanctionner les évêques négligents dans les affaires d’abus.

Un pontificat discret mais potentiellement décisif

Homme de dialogue, discret dans les médias, Léon XIV devra désormais affronter les défis d’un monde polarisé, du dialogue interreligieux au sort des migrants, sans oublier les tensions internes de l’Église.

Sa capacité à fédérer, sa connaissance du terrain missionnaire et son expérience romaine pourraient faire de ce pontificat une étape de consolidation, dans la continuité d’un François auquel il doit beaucoup.

Odon Bakumba

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